現在アッシュコンセプトは、大きく４つの事業を展開している。ひとつ目は自社ブランドである『+d（プラスディー）』をはじめとしたオリジナル商品を開発するメーカーとしての機能。次に国内外で約10店舗を展開する『KONCENT（コンセント）』とオンラインを含めた小売。さらに地元の下町と日本各地にある産地の応援。そして今回少し話をする企業とのデザインコンサルティングである。

アッシュコンセプトを創業して少し経った頃、とある電話を受けた。受話器の先の相手は、前職（マーナ）から付き合いのある企業の代表。プラスチックを主力とした生活用品の製造を行う会社だった。相談の内容は「ゴミ箱のデザインを頼みたい」とのこと。

私は驚いた。前職やアッシュコンセプトでこれまでデザインを手がけてきたのは、あくまで自社商品である。「他の会社の商品をデザインしてもいいのかな……」そんなことを思いながら、ヒアリングをするために同社の本社工場へと足を運び、そこでさらに驚いた。ショールームには「この会社はゴミ箱だけをつくっているのか」と思うほど大量のゴミ箱が並んでいたが、「家に置きたい」と思えるものがひとつとしてなかったのである。それぞれの特徴や開発の経緯について話を聞いてみると「他社もこうつくっている」「他社より少しでも安くつくる」など、ライバル企業との競争だけに主眼が置かれていることがわかった。結果として、ユーザー視点のモノづくりができていなかったのだ。

プロジェクトをスタートするにあたって、私は「絶対に売れるゴミ箱をつくります」とクライアントに宣言すると同時に、開発を進める上での決まり事を設けた。まず「つくるのは１タイプのみ。もしそれが売れなければ、すぐに私をお払い箱にして構わない」ということ。その代わり「必ず私が言った通りにつくる」というものだ。