この連載の何回か前にお伝えしたとおり、オリジナルブランド『+d（プラスディー）』は、ニューヨークの『MoMAデザインストア』から販売をスタートさせた。その結果「海外で売れている」という事実が、国内の販売戦略にも良い影響を与えることを再認識する。このやり方を「黒船作戦」と名づけ、それ以降も海外での評価を高めることに注力し続けた。特に力を入れたのは展示会への参加だ。

これまでイタリアの『ミラノサローネ』やフランスの『メゾン・エ・オブジェ』など、国際的に高い評価を受ける数々の展示会に出展してきた。その中でも思い入れが強いのがドイツ・フランクフルトで行われる『アンビエンテ』である。前職（マーナ）から何度もそこに訪れていた私は、『+d』をはじめとする自社の商品を、アンビエンテの中でも特にデザイン性に優れたアイテムが並ぶ『Loft ホール』と呼ばれるスペースに展示させなければ意味がないと強く意気込んでいた。しかし正規のルートで申し込んでもなかなか入るのは難しい。

そうなると「どれだけ知恵を使うか」の勝負である。まずは例年どおり、来場者としてLoftホールに足を運ぶ。そしてそこにブースを持つオランダのメーカーのスタッフに声をかけ、自分たちの商品を見せながら「来年、もう少し広く借りて、エリアの半分を貸してほしい」と打診してみた。すると「すごく面白いものをつくっているね」「集客につながるのであればOKだ」と共同出展を快諾してくれたのだ。

この話には続きがある。上記の“裏ルート”によって展示スペースを得た我々のもとに、アンビエンテを運営するメッセフランクフルト社の日本法人スタッフが訪れた。なにせそこは、日本人はほとんど出展していないLoftホールである。「なんでここにいるの？」と目を丸くする彼らと「実は間借りをしていまして……」と冗談混じりの会話を交わした。そのタイミングから現在に至るまで深い関係を築いているのが、メッセフランクフルトジャパン株式会社の梶原靖志代表と、柴田貴光氏をはじめとする同社のスタッフの皆さんである。