小学生時代を回想して、まず思い出されるのは、正門の横に掲げられていた次の言葉だ。

「困苦と欠乏に耐え、進んで鍛錬の道を選ぶ、気力のある少年以外はこの門をくぐってはならない」

“やんちゃ坊主”を絵に描いたような学校生活を送っていた私は、たびたび教師に叱られ「意味が理解できたら帰ってこい」とランドセルを背負わされたまま、何度もこの言葉を読まされた。卒業して50年以上が経った今でも、簡単に暗唱できるまでに頭の奥底に刷り込まれていて、長く『人生のバイブル』となっている気がする。実際に経営や組織運営を行う中で、自分に、そしてスタッフに対して「グズグズと悩まずに、とにかく前に進もう」と言い聞かせるその根底には、この言葉があるのではないかと思う。

小学校の私には、これといった将来の夢はなく、また勉強やスポーツに秀でている訳でもなかった。その代わりに没頭していたのは、マンガや絵、プラモデルといった類の遊びである。当時のヒーローは『鉄腕アトム』や『エイトマン』、そして『鉄人28号』。それらを真似て『がんばれ、モグマン』と言う、モグラのスーパーヒーローが活躍するオリジナルのマンガを描いていたのも微笑ましい記憶だ。

そんな素養が功を奏したのか、小学校の卒業時には、６年間を通した成績優秀者として『図画工作賞』をいただいた。あの経験は、その約10年後から現在に至るまで、モノづくりの世界に身を置くこととなる私の人生において、“原点”となる瞬間だったように思える。